Oft werden bei der Betrachtung der CO2-Emissionen im Gebäudesektor nur die Emissionen im Laufenden Betrieb betrachtet, also die Emissionen durch Heizung, Kühlung, Haushaltsstrom etc. Dabei wird allerdings die graue Energie, welche zum Beispiel für die Herstellung und Beseitigung der Baumaterialien benötigt wird, sowie die dadurch anfallenden CO2 Emissionen ignoriert. Je besser der energetische Standard der Gebäude, desto wichtiger ist diese graue Energie allerdings im Verhältnis. Bei einer Lebenszyklusanalyse werden die einzelnen Komponenten des Gebäudes von der Herstellung bis zur Entsorgung betrachtet, um alle Umweltwirkungen im Gebäudelebenszyklus zu betrachten.
Dazu wird der Lebenszyklus der Komponenten in 5 Phasen unterteilt, die Herstellungsphase, Errichtungsphase, Nutzungsphase, Entsorgungsphase sowie ein etwaiges Recycling. Diese Phasen sind noch in einzelne Abschnitte unterteilt. Für die Erstellung einer Ökobilanz nach BNB werden nicht alle dieser Phasen und Abschnitte betrachtet, sondern nur die im Diagramm unten farbig markierten.
